Komadići stijena odletjeli su sa sićušnog asteroida Dimorphos kada se NASA-ina svemirska letjelica DART namjerno zabila u njega 2022. godine. To bi, pokazalo je novo istraživanje, moglo stvoriti prvu kišu meteora koju je napravio čovjek poznat kao Dimorfidi.
Svemirska agencija planirala je misiju DART, ili Test dvostrukog preusmjeravanja asteroida, kako bi izvršila potpunu procjenu tehnologije otklona asteroida u svrhu planetarne obrane, izvještava N1.
NASA je željela vidjeti hoće li kinetički udar — poput udara svemirske letjelice u asteroid brzinom od 13.645 milja na sat (6,1 kilometara u sekundi) — biti dovoljan da promijeni kretanje nebeskog objekta u svemiru.
Ni Dimorphos, ni njegov “veći brat”, poznat kao Didymos, oko kojeg kruži, ne predstavljaju opasnost za Zemlju.
Ipak, sustav dvostrukih asteroida bio je savršena meta za testiranje tehnologije otklona jer je Dimorphos po veličini usporediv s asteroidima koji bi mogli ugroziti naš planet.
Astronomi su koristili zemaljske teleskope kako bi pratili posljedice udara gotovo dvije godine i otkrili da je svemirska letjelica DART uspješno promijenila način na koji se Dimorphos kreće, pomičući orbitalni period lunarnog asteroida (koliko mu je potrebno da napravi jednu revoluciju oko Didymosa) za oko 32 do 33 minute.
Ali znanstvenici su također procijenili da je namjerno rušenje stvorilo gotovo milijun kilograma kamenja i prašine – dovoljno da se napuni oko šest ili sedam vagona. Gdje će točno sav taj materijal završiti u svemiru ostaje otvoreno pitanje.
Sada, nova istraživanja sugeriraju da će fragmenti Dimorphosa doći do blizine Zemlje i Marsa u roku od jednog do tri desetljeća, s mogućnošću da će neki ostaci doći do crvenog planeta u roku od sedam godina. Mali ostaci također bi mogli dospjeti u Zemljinu atmosferu u sljedećih deset godina. Planetary Science Journal prihvatio je ovu studiju za objavljivanje.
“Ovaj bi materijal mogao proizvesti vidljive meteore (također zvane zvijezde padalice) dok prodiru kroz Marsovu atmosferu”, rekao je glavni autor studije Eloy Peña Asensio, postdoktorski istraživač u Deep Space Astrodynamics Research and Technology Group na talijanskom Politehničkom sveučilištu u Milanu.
“Kad prve čestice stignu na Mars ili Zemlju, mogle bi nastaviti stizati s prekidima sljedećih 100 godina, što je trajanje naših proračuna”, dodao je.
Pojedinačni dijelovi su mali, u rasponu od zrnaca pijeska do fragmenata sličnih veličini pametnih telefona, tako da nijedan od krhotina ne predstavlja opasnost za Zemlju, rekao je Peña Asensio.
“Razbili bi se u gornjoj atmosferi kroz proces poznat kao ablacija, uzrokovan trenjem sa zrakom pri hiperbrzini”, rekao je. “Ne postoji nikakva mogućnost da materijal iz Dimorfosa dospije na površinu Zemlje”, uvjerava on.
Ali razumijevanje kada bi krhotine mogle stići do Zemlje je izazovnije i ovisi o procjeni brzine fragmenata.
Kad je letjelica udarila u Dimorfos, nije bila sama. Mali satelit nazvan “LICIACube” odvojio se od letjelice prije udara kako bi snimio snimku sudara i oblaka krhotina koji je uslijedio.
“Ovi ključni podaci omogućili su i nastavljaju omogućiti detaljnu analizu krhotina pri udaru”, rekao je Peña Asensio.
Istraživački tim koristio se podacima iz LICIACubea i kapaciteta superračunala Konzorcija sveučilišnih usluga Katalonije kako bi simulirao putanju tri milijuna čestica stvorenih udarom. Računalnim modeliranjem izmjereni su različiti mogući putovi i brzine čestica kroz Sunčev sustav, kao i način na koji zračenje koje oslobađa Sunce može utjecati na kretanje čestica.
Prethodno istraživanje prije udara sugeriralo je mogućnost da čestice iz Dimorphosa dođu do Zemlje ili Marsa, rekao je Pena Asensio, ali za novu studiju, tim je ograničio simulacije kako bi odgovarale podacima nakon udara iz LICIACubea.
Rezultati studije potvrđuju da ako bi krhotine bile izbačene iz Dimorfosa brzinom od 1118 milja na sat (500 metara u sekundi), neki fragmenti bi mogli doći do Marsa, dok bi drugi, manji i brži pokreti putovali brzinom od 3579 milja na sat (1600 metara u sekundi ) ima potencijal dosegnuti Zemlju.
Tim je rekao da još uvijek postoje nejasnoće o prirodi krhotina, ali su zaključili da bi čestice koje se najbrže kreću mogle stići do Zemlje za manje od deset godina.
Autori studije smatraju da je mogućnost da meteorska kiša dimorfida stigne do Zemlje malo vjerojatna, ali je ne mogu isključiti, rekao je Peña Asensio. A ako se i dogodi, bila bi to mala, slaba kiša meteora.
“Rezultirajuća kiša meteora bila bi lako identificirana na Zemlji, jer ne bi odgovarala niti jednoj poznatoj kiši meteora”, rekao je.
