Prva od nekoliko NASA-inih misija za simulaciju života na Marsu završila je u Houstonu u Teksasu nakon što su četiri volontera napustila simulirano stanište NASA-e na Marsu nakon više od godinu dana.
Dvije žene i dva muškarca proveli su 378 dana u Mars Dune Alpha, izoliranoj strukturi od 160 četvornih metara u Svemirskom centru Johnson u Houstonu koja oponaša uvjete na Crvenom planetu.
Ova misija bila je prva u seriji Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA), čiji je cilj pomoći NASA-i da se pripremi za povratni let na Mjesec, a jednog dana čak i na Mars. NASA-ina direktorica inženjeringa, Julie Kramer, rekla je da projekt “pruža priliku da se nauči sve što je važno o ovim složenim sustavima i da će odlazak na Mars i natrag učiniti mnogo sigurnijim”.
Daljnje misije CHAPEA planirane su za 2025. i 2027., rekla je. Mars Dune Alpha stvoren je pomoću 3D printera. Pri izlasku iz staništa u subotu, nakon više od godinu dana, četvero volontera CHAPEA-e, koji tijekom boravka nisu smjeli napuštati objekt bez prozora, bilo je ganuto.
“Prekrasno iskustvo”
“Možemo raditi te stvari zajedno”, rekao je član posade Ross Brockwell, dodajući: “Možemo iskoristiti našu znatiželju i svrhu da postignemo mir i prosperitet i otkrijemo znanje i radost za dobrobit svih na svakom dijelu Zemlje.”
Sudjelovanje u simuliranoj misiji na Mars bilo je “predivno iskustvo”, rekao je. “I stvarno se nadam da će nam ovo pomoći da kročimo na Mars”, dodao je.
Od Mjeseca do Marsa
Cilj NASA-inog programa Artemis, nazvanog po grčkoj božici Mjeseca, ponovno je poslati ljude na Mjesec 2030-ih godina, uključujući prvu obojenu osobu i prvu ženu. Dugoročni cilj Artemisa je uspostaviti stalnu lunarnu bazu kao temelj za misije na Mars.
Za prvu od svojih misija CHAPEA, koje simuliraju boravak na Marsu, NASA nije izabrala obučene astronaute. Kvalificirani za prijavu imali su svi “zdravi i motivirani” državljani SAD-a ili stalni stanovnici u dobi od 30 do 55 godina sa diplomom prvostupnika inženjerstva ili znanosti i dvije godine povezanog radnog iskustva (ili najmanje 1000 sati upravljanja zrakoplovom).
Odabrani su građevinski inženjer Brockwell iz Virginije, biologinja Kelly Haston iz San Francisca, liječnik i otac troje djece Nathan Jones iz Illinoisa te mikrobiologinja Anca Selariu.
Kakvo je bilo stanište?
Stanište u kojem su proveli godinu dana uključuje privatne spavaće sobe veličine oko šest četvornih metara, zajednički dnevni boravak opremljen TV-om i foteljama, radna mjesta i medicinsku stanicu.
Tijekom boravka, volonterima je bilo dopušteno da ostanu u kontaktu s obitelji i prijateljima, ali je komunikacija bila postavljena na “Marsovsko vrijeme”, što znači da bi običnoj poruci trebalo 22 minute da stigne do Zemlje.
Prema NASA-i, posada je izvela “višestruke simulacije Marswalksa, uzgojila i pobrala nekoliko usjeva salate kako bi povremeno dopunila hranu na policama i sudjelovala u održavanju staništa i opreme”.
“Kako bi uvjeti bili što sličniji onima na Marsu,” također su se suočili sa “ekološkim stresorima kao što su ograničenja resursa, izolacija i kvar opreme”, rekla je svemirska agencija.
NASA je na Havajima provela sličan eksperiment pod nazivom Hi Seas. Prije petnaest godina, Europska svemirska agencija (ESA), Rusija i Kina također su provele projekt pripreme za neodređenu buduću misiju na Mars pod nazivom Mars 500.
