Fosil gotovo kompletna lubanja otkrivena na Antarktici bi mogla biti drevni rođak ptice koja je živjela u vrijeme dinosaura, istraživanje objavljeno u srijedu.
Znanstvenici kažu da su ostaci Vegavisa Iaai, sada izumrle vrste na Antarktici prije nekih 68 milijuna godina, otprilike u isto vrijeme kada je Tyrannosaurus Rex lutao svijetom, pokazuju da je ova životinja najstarija poznata modna ptica.
Otkriveno 2011. godine
Fosilna lubanja, otkrivena 2011. godine, ima značajke koje podržavaju svoje mjesto među pticama močvarima, prema Christopheru Torresu sa Sveučilišta u Pacifiku u Kaliforniji.
Oblik mozga, kao i dugački, šiljasti kljun, u skladu su s modernim pticama, posebno pticama močvarima. Snažni mišići čeljusti korisni za prevladavanje otpornosti na vodu razlikuju se od današnjih močvarnih ptica, ali oni su u skladu s drugim modernim pticama kao što su redovnice i Ušar.
– Malo je ptica koje će pokrenuti toliko rasprava među paleontolozima kao što je Vegavis, rekao je Torres.
– Ovaj novi fosil pomoći će u rješavanju mnogih ovih sporova. Glavni među njima: Gdje se Vegavis nalazi u životu ptice ptice?
Suvremene studije dovele su u pitanje mjesto na kojem je Vegavis – prvi put otkriven prije nekih 20 godina – pripada evolucijskom stablu. Vrlo su rijetka otkrića modernih ptica prije izučavanja na kraju krete – događaj koji je izbrisao tri četvrtine biljnih i životinjskih vrsta prije nekih 66 milijuna godina.
– Ovaj fosil naglašava da Antarktika ima puno toga za reći o najranijim fazama evolucije modernih ptica, rekao je koautor studija Patricka O'Connora sa Sveučilišta Ohio.
– A onih nekoliko mjesta s bilo kojim značajnim fosilnim zapisima iz kasne krede, poput Madagaskara i Argentine, otkrivaju niz bizarnih, sada izumrlih vrsta sa zubima i dugim kožnim kožom, samo u dalekom. Nešto se činilo potpuno drugačijim da se dogodilo u dalekim dijelovima južne hemisfere, posebno na Antarktici, rekao je O'Connor.
