Ugledni znanstveni časopis Nature, ali i brojni drugi mediji, nedavno su prenijeli priču o hrvatskoj znanstvenici Beati Halassi, koja je vlastiti rak dojke uspješno suzbila ubrizgavanjem virusa koje je sama uzgojila u laboratoriju.
Čvrsti rak dojke
Nakon izvrsnih rezultata odlučila ih je negdje objaviti. To joj je napokon uspjelo u časopisu Virology, ali ne bez problema. Naime, njezin slučaj pokrenuo je rasprave o etičnosti provođenja eksperimentalnog samoliječenja, piše Index.hr.
Beata Halassy (53), virologinja sa Sveučilišta u Zagrebu, otkrila je 2020. da ima 3. stadij raka dojke na mjestu gdje joj je prethodno odstranjena dojka zbog prisutnosti tumora. Bio je to drugi recidiv karcinoma nakon mastektomije lijeve dojke, a nije htjela ponovno ići na kemoterapiju.
Svijest o rizicima
Halassy je proučila literaturu i odlučila sama isprobati liječenje. onkolitička viroterapija (OVT) s dva virusa koji još nisu prošli klinička ispitivanja. Bila je svjesna da postoje određeni rizici od ozbiljnih nuspojava, posebno od VSV virusa vezikularnog stomatitisa.
Naime, pokazalo se da divlji tip VSV uzrokuje neurotoksičnost kod primata koji nisu ljudi, ali tek nakon izravne intratekalne inokulacije. U radu su autori istaknuli da njegova neurotoksičnost do sada nije zabilježena ni u jednoj životinjskoj vrsti nakon primjene bilo kojim drugim putem, posebice ne supkutano.
“VSV divljeg tipa nije izazvao nikakve znakove neuroloških simptoma nakon intratumorske primjene u ovom prikazanom slučaju”, stoji u tekstu studije. Nakon završene terapije, koja je trajala dva mjeseca, tumor joj je odstranjen i do danas se nije vratio.
Nova terapija na pomolu
OVT je novi pristup liječenju koji koristi viruse za napad na stanice raka i aktiviranje imunološkog sustava koji se bavi uništavanjem stanica tumora.
Većina dosadašnjih kliničkih ispitivanja OVT-a provedena je u kasnim stadijima raka, no nedavno se ova terapija ispituje i u ranijim stadijima bolesti. Jedna vrsta OVT-a, nazvana T-VEC, odobrena je u SAD-u za liječenje metastatskog melanoma, agresivnog raka kože, ali trenutno nema odobrenih OVT sredstava za liječenje raka dojke.
Napad s dva virusa
Halassy je naglasila da nije stručnjakinja za OVT, ali su joj godine iskustva u radu s virusima omogućile da provede dobro informirani eksperiment. Odlučila je napasti tumor s dva različita virusa – virusom ospica, a zatim virusom vezikularnog stomatitisa (VSV).
U objavljenom radu autori su objasnili zašto su se odlučili na ovu kombinaciju:
„Cjepni soj protiv ospica Edmonston-Zagreb poznat je po svojoj sigurnosti u pedijatrijskim cjepivima koja se koriste više od 40 godina. Karcinomi dojke obilno eksprimiraju površinske receptore CD46 i nektin-4, koje soj cjepiva protiv ospica, posebno Edmonstonova linija virusa cjepiva, koristi za ulazak u stanice. Stoga je korištenje soja Edmonston-Zagreb ocijenjeno prikladnim. Osim toga, onkolitička viroterapija virusom ospica (OVT) klinički je ispitana u bolesnika s uznapredovalim stadijem različitih vrsta raka dojke. VSV je životinjski patogen, ali je gotovo nepatogen za ljude i u najgorem slučaju uzrokuje simptome slične gripi. Pokazalo se da pruža zaštitu od ponovne infekcije u mišjem modelu raka dojke.”
U liječenju je tim koristio viruse koji nisu bili genetski modificirani kako bi poboljšali njihova onkolitička svojstva. Halassy ih je sama pripremala u laboratoriju i ubrizgavala direktno u tumor tijekom dva mjeseca. Onkolozi su pristali pratiti tijek terapije kako bi u slučaju problema mogla prijeći na klasičnu kemoterapiju.
Veliki uspjeh
Pristup je bio učinkovit. Tumor se znatno smanjio i nije se infiltrirao u donji mišić ili kožu iznad. Štoviše, postao je mekši i odvojio se od mišića i kože pa je uspješno kirurški uklonjen. Halassy je dodatno završila godinu dana adjuvantne terapije trastuzumabom, u skladu s preporukama za liječenje raka dojke.
Prije ovog eksperimentalnog liječenja, Halassy je imao dva lokalna recidiva raka dojke u razmacima od 22 i 21 mjeseca. Nasuprot tome, nakon OVT terapije je u remisiji već 45 mjeseci. Analiza tumora nakon uklanjanja pokazala je prisutnost limfocitnih imunoloških stanica, što sugerira da je terapija djelovala i potaknula imunološki odgovor.
Etičke sumnje
Halassy je smatrala da je njena odgovornost da objavi svoja otkrića, ali je doživjela desetak odbijenica od raznih časopisa, uglavnom zbog etičkih problema povezanih s eksperimentiranjem na sebi.
“Glavna briga uvijek su bila etička pitanja”, rekla je za Nature Halassy.
U tekstu su autori jasno naglasili da samoliječenje onkolitičkim virusima ne smije biti prvi pristup u liječenju dijagnosticiranog raka. No, objasnili su da žele potaknuti provedbu službenih kliničkih ispitivanja za procjenu onkolitičke viroterapije (OVT) u ranom stadiju raka.
“Uspjeh opisanog samoliječenja lokalno rekurentnog raka dojke pripravcima MeV i VSV podupire mogućnost da se smanjenje tumora i preoperativno smanjenje stadija može učinkovito postići primjenom OVT-a, koji, ako se primijeni na bolesnice s ranijim stadijima raka, također može učinkovito potaknuti antitumorski imunitet. Posljedično, može se postići bolja kontrola i dugoročni ishod bolesti”, navode autori.
Teško može biti primjer drugima
Jacob Sherkow, stručnjak za medicinsku etiku, izjavio je u Natureu da problem nije u tome što je Halassy koristio samoeksperimentiranje, već mogućnost da bi objava tog eksperimenta mogla potaknuti druge da odbace konvencionalno liječenje. No, istodobno je istaknuo kako je važno sačuvati spoznaje stečene takvim istraživanjima.
Prema Natureu, Halassy ne žali zbog samoliječenja ili zbog svog upornog nastojanja da objavi rezultate. Vjeruje da je malo vjerojatno da će ga netko pokušati kopirati, jer liječenje zahtijeva mnogo znanstvenih znanja, vještina i opreme.
S druge strane, njezino iskustvo s ovim eksperimentom otvorilo je novi smjer njezina istraživanja. U rujnu je dobila sredstva za istraživanje OVT za liječenje raka kod domaćih životinja.
“Fokus mog laboratorija potpuno se promijenio zbog pozitivnog iskustva s mojim samoliječenjem”, zaključila je hrvatska znanstvenica.
